Una célula cerebral específica conocida como 'neurona de
proyección' desempeña un papel central en los cambios cerebrales observados en
la esclerosis múltiple
El Médico Interactivo | 23 - julio – 2019
Una investigación, publicada en Nature, muestra que las
neuronas de proyección están dañadas por las propias células inmunitarias del
organismo, y que este daño podría apuntalar la contracción cerebral y los
cambios cognitivos asociados con la esclerosis múltiple (EM).
Estos nuevos hallazgos proporcionan una plataforma para el
desarrollo de nuevas terapias específicas para la EM que se dirigen a las
células cerebrales dañadas.
Investigaciones anteriores han demostrado que una región
cerebral llamada córtex se reduce con el tiempo en pacientes con EM, un proceso
conocido como atrofia cortical. Los procesos que impulsan esta contracción
cortical, hasta ahora, no han sido aclarados.
En un nuevo estudio internacional de la Universidad de
Cambridge (Reino Unido), la Universidad de Heidelberg (Alemania) y la
Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos), los investigadores
utilizaron muestras del cerebro humano postmortem de pacientes con EM para
estudiar una amplia gama de tipos de células implicados en la enfermedad, y compararon
sus hallazgos con muestras cerebrales donadas de personas que no tuvieron la
enfermedad.
“Al utilizar una nueva técnica llamada secuenciación de ARN
de un solo núcleo, pudimos estudiar la composición genética de las células
cerebrales individuales para comprender por qué algunas células podrían ser más
susceptibles al daño en la EM que otras, explica el doctor Lucas Schirmer,
científico principal del proyecto de la Universidad de Heidelberg. Nuestros
resultados mostraron que un tipo particular de célula nerviosa llamada neurona
de proyección era especialmente vulnerable al daño en el cerebro de los con
EM”.
En personas sanas, estas neuronas de proyección están
involucradas en la comunicación de información entre diferentes áreas del
cerebro. Por lo tanto, es posible que el daño a estas células pueda afectar las
capacidades cognitivas en pacientes con EM. Además, la pérdida de este tipo de
células en particular ayuda a explicar por qué el cerebro de pacientes con EM
se reduce con el tiempo: cuantas más células se dañan y pierden, menos espacio
ocupa el cerebro.
Los investigadores también demostraron que las células
inmunes en el cerebro de pacientes con EM apuntaban a las neuronas de
proyección y causaban estrés y daño celular.
“Encontramos que las células inmunitarias productoras de
anticuerpos están relacionadas con el daño de las neuronas de proyección,
señala el profesor David Rowitch, de la Universidad de Cambridge, el científico
principal que coordina la investigación. Esto sugiere que las terapias
celulares dirigidas a estas células inmunitarias podrían proteger las neuronas
de proyección y proporcionar un nuevo tratamiento para la EM progresiva”.
Por su parte, el doctor Dmitry Velmeshev y el profesor
Arnold Kriegstein, de la Universidad de California en San Francisco, trabajaron
juntos para desarrollar las técnicas utilizadas para analizar el código
genético dentro de las células cerebrales individuales.
“Estas nuevas técnicas tienen una amplia aplicabilidad en la
comprensión del neurodesarrollo humano y los trastornos neurológicos y ofrecen
una nueva perspectiva no solo de la EM, sino también del trastorno del espectro
autista”, explica el profesor Arnold Kriegstein.
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