Charo Ortín es la impulsora de una terapia basada en esta tecnología para ayudar a personas con lesiones motoras o esclerosis múltiple. Ahora ha recibido varios premios internacion
21.11.2017 El Confidencial
A Charo Ortín le fascina el cerebro. Le apasionan los
pormenores y los mecanismos de la materia gris. La foto de perfil que adorna su
WhatsApp es una captura de una tractografía, una herramienta que permite medir
y ver en tiempo real el funcionamiento del sistema nervioso. “Eran cosas que
antiguamente sólo se podían estudiar cuando alguien moría y lo donaba a la
ciencia. Es increíble”. Esta doctora, especializada en rehabilitación
neurológica, es de esas personas que derrocha emoción por lo que hace. Una
entrega que hace cinco años le llevó a iniciar una investigación que ahora se
ha traducido en el 'método FOREN', una terapia basada en la realidad virtual
que ha conseguido que personas con lesiones medulares incluso puedan volver a
andar.
“Se trata de engañar
al sistema nervioso”, cuenta esta madrileña de 35 años. Cuando el paciente se
pone las gafas de realidad virtual ve, en primera persona, un cuerpo en un
entorno casi calcado al que se encuentra. La terapeuta le pide que mueva, por
ejemplo, la pierna y ve cómo ocurre en la experiencia. El objetivo es que el
“cerebro piense, asimile y se crea totalmente” que eso se produce por la orden
emitida por el mismo.
Intercambio de señales y estímulos
“Hay que realizar una doble comprobación”, puntualiza Ortín.
“El cerebro manda una señal y ese músculo diana tiene que devolver información
de vuelta”. Por eso en ese momento en el que se reproduce la imagen del miembro
levantándose, se estimula la zona afectada “mediante electricidad, vibratorio o
un estímulo cinesgético”.
“Lo más importante es la sincronía de todo el proceso, que
todo ocurra en el momento adecuado”. Todos esos elementos sumados contribuyen,
a base de repeticiones y mucho trabajo, a que el tejido neuronal dañado se vaya
recuperando con el paso de las sesiones.
En este tiempo ha convertido su clínica del municipio de
Tres Cantos en el epicentro de un proyecto que ya ha sido probado con éxito con
40 pacientes en los dos últimos años, tiempo en el que se ha puesto en práctica
toda la investigación teórica llevada a cabo desde 2012.
Se trata de hacer creer al cerebro que la pierna que se ve y
se mueve en el vídeo es la del paciente
En esta cuenta se encuentran grandes éxitos como el de una
joven -que pretende mantener su identidad al margen- que consiguió, tras una
lesión medular grave, “volver a recorrer andando” cortas distancias con la
ayuda de un andador. “También lo hemos probado con personas que tienen
esclerosis múltiple o el síndrome de Charcot, que afecta a niños”. En estos
casos no se trata de recuperar tejido dañado, sino de reducir el avance de
estas enfermedades.
“Cuando empecé ponía vídeos con un ordenador”, recuerda.
“Luego incorporé unas gafas de realidad virtual francamente básicas. Los vídeos
seguían siendo en dos dimensiones”. La experiencia ha ido creciendo y
perfeccionándose. Madurando. De aquellas imágenes planas se ha pasado a escenas
en 360 grados grabadas en estereoscopía, que permite dotar de profundidad y
mayor sensación de inmersión. “No hay que olvidar que lo que hacemos es
provocar un sueño a un paciente despierto. El cerebro tiene que creérselo”.
"Tuve la sensación de recuperar vida"
“La primera vez que me puse las gafas sentí muchísimos
escalofríos. Tuve la sensación de volver a recuperar vida”. Esto lo cuenta
Lidia Domínguez. Madrileña de 39 años, dependiente de una silla de ruedas desde
el año 2000 por un accidente de tráfico, llegó hace poco más de dos meses a la
consulta de Ortín. “Había participado hace unos años en el Hospital Puerta del
Hierro en un ensayo con células madre de cara a la regeneración de las zonas
dañadas. Este año me llamó el doctor y me habló de este método y que podía
funcionarme”.
Cada sesión, Domínguez 'anda' sobre una cinta mecánica, como
las que vemos en los gimnasios. Mientras las piernas virtuales van hilando
pasos, dos terapeutas le van estimulando cada uno de los miembros alternamente,
mientras un tercero supervisa los movimientos. “Tienes que dejar volar la
imaginación”, reconoce.
"La primera vez que oí la orden de lanza la pierna no
sabía que era, lo había olvidado"
“La primera vez que oí 'lanza la pierna' no sabía que quería
decir, no lo recordaba”. Esto se debe a que el cerebro prioriza las regiones
que utiliza y aquellas que no reciben señales “las va olvidando”. “En los PET
que me han realizado durante años se veía cómo la parte del cerebro desde donde
se mueven las piernas no se absorbe glucosa”.
Avances en sólo dos meses
Lidia asegura que ha experimentado grandes avances desde que
comenzó. “He sido capaz de responder con la cadera a esa orden de lanzar la
pierna, activando ese mecanismo”, cuenta esta joven, entusiasmada con el método
y con el equipo que lo ejecuta. “En zonas inferiores he tenido otras respuestas
positivas: se ha contraído el muslo o he tenido respuestas con la
sensibilidad”.
“El siguiente objetivo es crear un producto para el que los
pacientes puedan tratarse en casa o en su hospital”, aclara Charo Ortín. En
febrero consiguieron la patente española de este método, lo que les otorga un
“año de protección universal”. Ahora empujan por obtener uno o más socios que
les permita “defender la esencia” y seguir avanzando.
Premiados en Europa
“Lo hemos probado con éxito con 40 personas y aunque desde
el punto de vista teórico es incuestionable, la industria sanitaria te pide
mayores evidencias”, explica Óscar Hormigos, confundador del estudio TheVrain
-encargado de crear la experiencia de realidad virtual- y otra de las piezas
clave del 'método FOREN', junto al marido de Charo, Pablo Espinosa, ingeniero
del proyecto.
En el último mes han recibido un sendos espaldarazos a nivel
internacional. Primero llegó el premio de 'Halo Awards', un congreso de RV
celebrado en Ámsterdam, donde acudieron invitados por ICEX (el Instituto de
Comercio Exterior de España) para mostrar su idea junto a otras ideas patrias.
El 'método FOREN' se ha impuesto a gigantes como Microsoft o
National Geographic en los premios de VR más importantes de Europa
Dos semanas después acumulan en su vitrina otros dos
títulos. Y es que en el festival 'VR NOW' de Berlín se coronaron como el gran
vencedor -con dos estatuillas- por encima de gigantes del tamaño de Microsoft,
National Geographic,… “El jurado valoró, ahora que tanto se habla de la crisis
de la VR, que nuestra solución se puede implementar ya. No dependemos de
generar una audiencia nueva”, comenta Hormigos.
Un padrino de excepción
La clave de esta terapia se encuentra en las llamadas
'neuronas espejo', las células responsables de que cualquier ser humano imite a
otro, por ejemplo, cuando le ve bostezar. El italiano Giacomo Rizzolatti,
Premio Principe de Asturias de Investigación Científica junto a Joshep Altam y
Arturo Álvarez-Buylla en 2011, descubrió estas células en 1996. “Nos hemos
reunido tres veces con Rizzolati, que nos ha corroborado que en el plano
teórico el trabajo es impecable y nos empuja a seguir investigando”.
Hormigos reconoce que una de las tareas que toca impulsar es
la financiación. Tiene confianza encontrar un inversor, para dar continuidad al
“enorme esfuerzo hecho estos meses”. “No hay que olvidar que somos pocos y
llegar hasta aquí tiene un mérito enorme”.
Uno de los descubridores de las neuronas espejo, Príncipe de
Asturias de ciencia en 2011, avala la viabilidad del proyecto
No son los únicos en esta carrera. 'Mindmaze'. Ese es el
nombre de una compañía suiza que también apuesta por la realidad virtual para
neurorehabilitación y que ha conseguido recibir decenas de millones de euros en
inversiones, entre otros, de Leonardo DiCaprio. “Eso reafirma que aquí hay
negocio. La diferencia es que ellos optan por imágenes por ordenador. Nosotros
por vídeo. Debemos dotar del máximo realismo posible a cada elemento”, concluye
Hormigos. Hay que engañar al cerebro. Es una mentira piadosa. El objetivo: el
sueño de miles de personas de volver a andar.
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