La neuralgia del trigémino, también
conocida por la expresión en francés tic douloureux, es un tipo de dolor
crónico que afecta al nervio trigémino o V (quinto) par craneal. El trigémino
es uno de los doce pares de nervios unidos al cerebro. Tiene tres ramas que
conducen las sensaciones desde el rostro y la boca hasta éste.
La neuralgia del trigémino es una forma de dolor
neuropático- está asociado a una lesión en los tejidos nerviosos.
Existen dos tipos diferenciados de
neuralgia del trigémino:
Tipo 1 (neuralgia “típica” del
trigémino) - Causa dolor extremo, esporádico y súbito con sensación
de ardor, punzante o similar a espasmos que pueden durar desde pocos segundos
hasta dos minutos por episodio. Estos ataques pueden sucederse rápidamente, en
series de hasta dos horas.
Tipo 2 (neuralgia “atípica” del
trigémino) – Se caracteriza por un dolor constante, cursando con
ardor o sensación punzante, de menor intensidad que el tipo 1.
Ambas formas pueden darse de forma simultánea en un mismo
paciente. La intensidad del dolor puede ser física y mentalmente incapacitante.
Es posible que más de una de las ramas del trigémino estén
afectadas por neuralgia, aunque es raro que suceda de manera simultánea en el
mismo paciente. En ese caso se conoce como neuralgia bilateral del trigémino.
Síntomas
El principal síntoma de la neuralgia del trigémino es un
episodio súbito de dolor facial severo que dura entre varios segundos y dos
minutos.
Es frecuente que los pacientes describan el dolor como
insoportable y similar al de una corriente eléctrica. La severidad puede
impedir que se haga absolutamente nada durante el episodio.
El dolor puede presentarse en:
Dientes
Mandíbula inferior
Mejillas
Frente
Ojos
Es posible que los pacientes perciban cuándo está a punto de
manifestarse el dolor, aunque muchas veces su presentación es tan súbita como
inesperada.
Una vez que el dolor severo ha remitido, es posible que el
paciente experimente un dolor leve o una sensación de ardor, o que se siga
padeciendo un dolor de menor intensidad entre ataques.
Hay casos en los que los episodios de dolor se presentan a
ritmo constante durante días, semanas o meses. En otros, el dolor desaparece
completamente y no vuelve a presentarse durante varios meses o incluso años.
Estos periodos se conocen como remisiones
Desencadenantes
Los episodios de neuralgia del trigémino pueden
desencadenarse a consecuencia de ciertas acciones o movimientos, incluyendo:
Hablar
Sonreír
Masticar
Lavarse la cara
Un leve roce
Tragar
Estar expuesto aire frío
Ciertos movimientos de la cabeza
Vibraciones como la que se produce al
caminar o al ir en coche
No obstante, también es posible que se presente un episodio
sin desencadenante asociado.
Causas
La neuralgia del trigémino está asociada a varias
condiciones:
Puede ser causadas por la presión de un vaso sanguíneo en el
nervio trigémino. Esta compresión puede dañar la capa de mielina que protege el
nervio.
La neuralgia del trigémino puede presentarse en pacientes
con esclerosis múltiple, si hay lesiones en la capa de
mielina por efecto de esta enfermedad.
En raras ocasiones, la neuralgia del trigémino se debe a compresión por un tumor, o a malformaciones en los vasos
sanguíneos.
Las lesiones en el trigémino
por cirugía (oral, de los senos nasales, entre otras) o por traumatismo,
también pueden producir dolor facial neuropático.
Tratamiento
El tratamiento de la neuralgia del trigémino comprende tres
estrategias: medicación, cirugía y abordajes complementarios.
1. Medicación
Se emplean diversos fármacos, incluyendo anticonvulsivos
para bloquear las señales nerviosas, antidepresivos (que en este contexto se
emplean para aliviar el dolor). Los analgésicos convencionales no suelen ser
eficaces, aunque algunas personas sí responden a los opioides.
2. Cirugía
Existen numerosas opciones quirúrgicas para tratar la
neuralgia del trigémino, dependiendo de la naturaleza del dolor, las
preferencias del paciente y su estado de salud general.
Algunos procedimientos quirúrgicos son ambulatorios, pero
otros requieren ingreso hospitalario.
3. Abordajes complementarios
Algunos individuos consiguen manejar esta condición
recurriendo a terapias complementarias, que se usan en combinación con el
tratamiento con medicamentos. Entre ellas, con utilidad variable, se incluyen:
ejercicio de bajo impacto, yoga, medicación, acupuntura.
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