R. I.
@abc_salud MADRID 19/03/2018
El trasplante de células madre puede suponer un hito en el
tratamiento de la esclerosis múltiple (EM), una enfermedad neurodegenerativa
causada por la destrucción por el sistema inmune del propio paciente de la capa
de mielina que protege las neuronas y que padecen cerca de 47.000 españoles –y
hasta 2,3 millones de personas en todo el mundo–, muy especialmente las
mujeres, y para la que no existe cura. Menos aún en las formas progresivas de
la enfermedad, para las que ni siquiera hay tratamientos capaces de frenar su
evolución.
Los datos de pequeño estudio realizado en más de 100
pacientes realizado en hospitales de Chicago, Sheffield, Uppsala en Suecia y
Sao Paulo en Brasil y presentado en la Reunión Anual de la Sociedad Europea de
Trasplante de Hueso y Médula en Lisboa, parecen indicar que en algunos casos
–todos los participantes del estudio tenían EM remitente recidivante, donde los
ataques o recaídas son seguidos por períodos de remisión-, este tratamiento
puede ser la solución.
La terapia consiste en trasplantar células madre sanguíneas
obtenidas del propio paciente –o ‘autólogo’– tras haber recibido un tratamiento
con quimioterapia para destruir la médula ósea –o ‘mieloablación’– con el
objetivo de que las nuevas células madre reconstruyan la médula ósea y el
sistema inmune. Transcurrido un año, solo ocurrió una recaída entre el grupo de
células madre en comparación con 39 en el grupo de que únicamente mantuvo el
tratamiento farmacológico. Y, al cabo de tres años, los trasplantes habían
fallado en tres de 52 pacientes (6%), en comparación con 30 de 50 (60%) en el
grupo control.
Además, aquellos en el grupo de trasplante experimentaron
una reducción en la discapacidad, mientras que los síntomas empeoraron en el
grupo que siguió el tratamiento convencional.
La comunidad neurológica ha sido escéptica acerca de este
tratamiento, pero estos resultados cambiarán este escenario
El profesor Richard Burt, investigador principal de
Northwestern University Chicago (EE.UU.), señaló a BCC Health: «los resultados son
increíblemente favorables al trasplante: la comunidad neurológica ha sido
escéptica acerca de este tratamiento, pero estos resultados cambiarán este
escenario».
El trasplante tiene un coste económico de alrededor de
34.000 euros, casi lo mismo que el precio anual de algunos medicamentos para la
EM. Ahora bien, los médicos subrayan que no es adecuado para todos los
pacientes con EM y que el proceso puede ser agotador, debido a la quimioterapia
y algunas semanas de aislamiento en el hospital.
¿En qué consiste?
Las células madre son parte del sistema normal de reparación
del cuerpo que reemplaza las células dañadas o que están muriendo siempre que
sea posible. Las células madre no están especializadas porque aún no se han
desarrollado para llevar a cabo una función particular. Cada célula madre tiene
el potencial de convertirse en uno de varios tipos de células dependiendo de
las necesidades del cuerpo en un momento determinado, como convertirse en una
célula nerviosa, un glóbulo rojo o una célula de músculo cardíaco. Una vez que
han experimentado este cambio, se les conoce como células especializadas y no
pueden continuar cambiando nuevamente.
Los investigadores están explorando si es posible que las
células madre se conviertan en tipos de células que podrían ralentizar la
actividad de la enfermedad MS, reparar daños existentes o reemplazar partes
defectuosas del sistema inmunitario o del sistema nervioso. Aunque la terapia
con células madre se usa de forma rutinaria para enfermedades como el cáncer de
la sangre (leucemia), todavía se considera en gran medida como un tratamiento
experimental para la esclerosis múltiple (EM).
El tipo más estudiado de terapia de células madre para la EM
es el trasplante autólogo de células madre hematopoyéticas, que utiliza sus
propias células madre, que se recolectan y luego se inyectan nuevamente en su
cuerpo. Los primeros resultados han sido alentadores y está mejorando la mejor
forma de tratar a las personas con células madre.
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