Redacción TiTi
2018-10-18
Cuando se producen aumentos en la salinidad y la temperatura
del medio que rodea la capa que protege a los axones neuronales, se
desencadenan cambios estructurales que podrían actuar como detonantes de la
enfermedad.
Se sabe que en la esclerosis múltiple (EM), el sistema
inmunitario termina dañando la mielina, una especie de capa aislante que cubre
los axones de las neuronas.
La mielina tiene dos funciones principales, por una parte
ayuda a nutrir y proteger los axones y por la otra contribuye a que el impulso
nervioso se transmita adecuadamente.
En la EM se afecta esa transmisión del impulso nervioso y
además los axones degeneran, dos eventos que explican en buena medida la
sintomatología de la enfermedad.
Ahora bien, ¿cuál es el desencadenante de todo? ¿Qué provoca
que el sistema inmunitario se convierta en nuestro peor enemigo?
Las hipótesis son muchas; algunas dicen que determinados
virus, otras que alteraciones genéticas y por último hay una investigación,
recientemente publicada en la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences (PNAS), que sugiere que determinados cambios ambientales locales
pueden provocar alteraciones estructurales en la mielina que lleven a
desencadenar la EM.
Por el momento todo es investigación básica, pero de la
buena, de la que vale la pena continuar porque puede llevar a soluciones.
CAMBIOS QUE ACERCAN A LA EM
Los investigadores realizaron los experimentos en membranas
que tenían la misma composición que la mielina. Experimentaron con variar las
condiciones del medio, específicamente la concentración de sal y la
temperatura.
¿Qué observaron? Lo explica uno de los autores del estudio,
el profesor de la Universidad de Tel Aviv Roy Beck:
Hemos encontrado que bajo ciertas condiciones ambientales,
como la salinidad y la temperatura elevadas, las vainas de mielina que protegen
a las neuronas experimentan transiciones estructurales compatibles con las
estructuras patológicas de la mielina en la esclerosis múltiple “.
Traduciendo: que cuando ocurren esas alteraciones
ambientales, la mielina experimenta cambios muy semejantes a los que ocurren en
las personas con EM.
El profesor Perk explica que:
Las vainas de mielina experimentan transiciones
estructurales a nivel molecular cuando se ven afectadas por diferentes
condiciones ambientales. Estas pequeñas modificaciones crean inestabilidades
estructurales que permiten que el sistema inmunitario ataque las neuronas”.
¿QUÉ IMPLICAN ESTOS RESULTADOS?
Generalmente se toman los resultados de investigaciones
básicas como muy interesantes, pero con poca aplicación práctica.
Y aunque ciertamente, las aplicaciones prácticas de estos
conocimientos no sean inmediatas, sí es la base sobre la que se construye todo
lo demás.
Según otra de las autoras del estudio, la estudiante de
doctorado Rona Shaharabani:
Estos resultados resaltan que las condiciones ambientales
locales son críticas para el funcionamiento de la mielina. Estas condiciones
deben considerarse como posibles alternativas para el diagnóstico temprano y
como un medio para evitar el inicio de la desmielinización”.
Y añade:
Dado que creemos que estas modificaciones estructurales
resultan en una vulnerabilidad de la membrana de mielina a los ataques del
sistema inmunológico, puede ayudar a explicar las causas de la esclerosis
múltiple y tal vez allanar el camino para un tratamiento o una cura”.
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