La esclerosis múltiple se puede diagnosticar a través del
movimiento de los ojos, según las conclusiones de un grupo de científicos
portugueses de la Universidad do Minho que ha investigado la enfermedad durante
cuatro años.
"Por primera vez" se demuestra que los movimientos
de los ojos pueden revelar alteraciones cognitivas en personas con esclerosis
múltiple, según explicó este sábado uno de los siete investigadores del grupo,
el doctor en matemáticas de la Universidad do Minho, Paulo Alexandre Pereira.
Las conclusiones de esta investigación, que se acaban de
publicar en la revista científica norteamericana PeerJ, serán de gran utilidad
para escoger nuevos tratamientos, combatir esta enfermedad del sistema nervioso
y aplicar nuevas técnicas o terapias que palíen el avance de la esclerosis
múltiple.
La hipótesis surgió de la constatación de que los pacientes
que sufren esta enfermedad pueden tener problemas con el nervio óptico, por lo
que los científicos decidieron dar un paso más e iniciar una investigación más
exhaustiva.
El estudio se realizó a enfermos y a personas sanas
Los estudios se
centraron en una muestra de medio centenar de personas de la provincia lusa de
Braga —donde está la universidad— que padecen esclerosis múltiple y otras tantas
que no sufren dicha dolencia.
Mediante el uso de aparatos oftalmológicos, se comprobó que
"los tiempos de reacción entre enfermos y sanos eran bastante
significativos", aseguró Paulo Alexandre Pereira.
Se corroboraba, así, que el tiempo de reacción para mirar
hacia un lado u otro era mucho mayor en los enfermos. De esta manera, daban
cumplida su hipótesis y se podría avanzar en uno de los objetivos finales, que
es el abaratamiento y la efectividad del diagnóstico de esta enfermedad.
Las pruebas actuales llevan a confusión
A día de hoy, según Pereira, el primer diagnóstico de
esclerosis múltiple se practica mediante una prueba de resonancia magnética,
aunque, en algunos casos, "puede haber confusión con otras dolencias"
y no es del todo completa y fiable.
Para complementar la prueba se recurre a la extracción de
líquido de la médula espinal mediante una punción lumbar. "Lo que
pretendemos, aunque aún estamos lejos, es que los médicos de familia puedan
tener unos aparatos similares a los de los oftalmólogos para diagnosticar de
forma fiable la esclerosis múltiple", explicó el científico.
En muchas ocasiones, el diagnóstico no es fácil y pasa mucho
tiempo hasta que descubren que sufren dicha enfermedad, algo que quedaría
solventado con esta prueba.
Además, el médico de familia podría comprobar la evolución
de la enfermedad en el paciente y, así, aplicar tratamientos más idóneos.
Habrá una segunda fase en la investigación
Aunque ya han alcanzado una fase importante de la
investigación, Paulo Alexandre Pereira avanzó que el grupo de la Universidad
del Minho continuará investigando el movimiento de los ojos y dará un paso más
en cuanto al diagnóstico, ya que analizarán —en una segunda fase— la percepción
que tienen de los colores los pacientes de esclerosis múltiple.
"De momento, no
se sabe, pero creemos que también hay una relación entre la percepción de los
colores y la enfermedad", planteó el científico portugués.
El equipo multidisciplinar que trabaja en este proyecto está
formado por los físicos, matemáticos, biólogos y médicos Marisa Borges
Ferreira, Paulo Alexandre Pereira, Marta Parreira, Inês Sousa, José Figueiredo,
João Cerqueira y António Filipe Macedo.
Esta patología, aún sin cura, se desencadena por la
combinación de factores ambientales, genéticos e infecciosos. A nivel mundial
hay 2,3 millones de personas con esta enfermedad y, de media, se suele
diagnosticar a los 30 años de edad.
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